C’est l’aveu étonnant que vient de faire le champion de basketball américain, pivot-vedette des Spurs d’Antonio, à la presse poker. « Je me vois bien faire ma donation de 10 000$ pour le Main Event dès que j’aurai arrêté le basket », précise l’ambassadeur d’un site de paris sportifs français.

« Jusqu’ici, c’était impossible de le jouer, car il y avait des matchs de NBA en même temps. Mais à ma fin de carrière, ce sera la première chose que je vais faire ! Ca fait tellement longtemps que j’attends ça… »

Il faut dire que Tony Parker est un passionné du poker depuis déjà bien longtemps : « C’est mon frère qui m’a appris le poker : il est encore plus accro que moi ! Mais là où j’ai vraiment passé un cap, c’est grâce à Eva [Longoria] : elle m’a payé des leçons privées avec un des meilleurs joueurs au monde, Phil Hellmuth, qui est resté à mes côté plusieurs jours. Eva avait pensé à çà pour mon anniversaire, et j’étais très content de pouvoir découvrir le poker professionnel. »

Son petit frère, en tout cas, verrait d’un bon oeil la reconversion de Tony Parker : « Mon frère joue tous les jours, il est vraiment semi-pro. Il adore le jeu en ligne, parce que ça lui permet de jouer plein de mains. Quand je lui ai dit qu’un jour on irait jouer le Main Event, il a sauté de joie ! »

Depuis, Tony Parker organise chaque semaine des tournois de poker avec ses coéquipiers : « A San Antonio, on organise très régulièrement des tournois à 500$ avec recave où près de 100 personnes viennent. C’est une super ambiance, et il y a quelques flambeurs ! » Parker avoue jouer au poker comme au basketball : « Je suis sur le porteur du ballon, j’adore mettre la pression à table ! Le poker et le sport sont très semblables, il faut avoir une tactique, une discipline, et l’envie de battre le monde entier… »

Et comme le monde du sport de haut niveau et du poker ne sont jamais très éloignés, il avoue s’être lié d’amitié avec pas mal de champions de poker : « On parle beaucoup avec Phil Ivey. Il adore le basket… et moi le poker ! Donc ça tombe bien, mais je le soupçonne d’essayer de me soutirer des infos pour ses paris ! (rires). Mis à part Phil Hellmuth, que j’adore, j’aimerais bien rencontrer Daniel Negreanu : il est hyper fort et j’adore le voir jouer.

Peut–être quand je deviendrai champion de poker à mon tour ! » Résultat, on croise souvent Tony Parker et ses amis de la NBA dans les salles de cash-game de Las Vegas, à des limites raisonnables, comme la NLHE 5/5 ou 5/10 : « A Vegas, c’est fabuleux, parce qu’on peut jouer quand on en a envie, quelques heures et puis repartir faire la fête. Il n’y a pas d’équivalent nulle part ailleurs ! On y va souvent entre amis pour passer le week-end, quand on ne joue pas. Je crois que c’est la ville où on croise le plus de basketteurs au monde ! (rires)”