Figure multifacette du poker hexagonal, bien connu pour sa désormais fameuse Maison du bluff et autres téléréalités poker qui ont aidé à populariser le jeu au-delà d’un cercle d’initiés ou d’amateurs éclairés façon WPT, Alexis Laipsker avait disparu de la planète poker quelques mois (il fut la figure publique de PokerStars pendant des années), pour réapparaître récemment en directeur du Club Montmartre appartenant à Mme Ruggieri. L’homme porte toujours beau, a la repartie cinglante et aimable, et aime passionnément le poker, qu’il continue à défendre, côté live, avec les cash-games et les tournois à venir du club.

Mais lors de ce hiatus, Alexis Laipsker a ravivé l’une de ses passions d’adolescence, l’écriture. Lui qui a été journaliste – il a dirigé feu Poker VIP, notamment – n’a pas mis bien longtemps à se lancer tête la première dans l’écriture d’un roman, sans autre filet que le peu de temps qu’il s’était imparti. Pas de contact dans le milieu de l’édition et pas de plan d’écriture ? Pas grave ! C’est en forgeant qu’on devient forgeron… Au résultat, son premier roman, policier, sort chez l’un des plus gros éditeurs français, Michel Lafon, faiseur émérite de best-sellers depuis plusieurs décennies. La couverture de Et avec votre esprit, tout comme le frisson du plaisir de lecture, rappelle le meilleur de Maxime Chattam ou Michel Bussi. Nous sommes allés le rencontrer non loin du Club Montmartre afin de comprendre les étapes de cette mue si réussie.

Comment un pro du poker business se décide-t-il un jour à se lancer dans la littérature ?

J’étais à un moment de flottement dans ma trajectoire professionnelle, après mon départ de PokerStars, et je ne savais pas encore si je voulais continuer dans cette direction. Comme j’avais un peu de temps devant moi, je me suis assis devant mon ordinateur, avec pour idée un peu folle d’écrire… un roman !

D’où vous vient la passion de l’écriture ?

En fait, je fais partie de la génération des premiers rôlistes, qui ont découvert les jeux de rôle à leur adolescence à la fin des années 1980. On est parfois « maître du jeu », et dans ce cas il faut savoir poser un décor, inventer des personnages et déployer une histoire en quelques secondes. Cela m’a toujours fasciné, et j’ai baigné dans cet univers plusieurs années, c’était une vraie passion, et on avait beau décrier cette activité dans les médias, elle faisait énormément marcher l’imagination… Alors j’aurais pu écrire un roman de fantasy, mais sur le coup, je me suis senti plus à l’aise avec un matériau policier, un vrai thriller…

Comment avez-vous procédé et quelles étaient vos intentions de départ ?

J’ai voulu écrire un livre pour les gens qui n’aiment pas lire. Un page-turner où l’on retient son souffle et où l’on n’a surtout pas envie de s’arrêter. Je ne prétends pas faire de la grande littérature « blanche », comme on dit, mais un vrai bon thriller, avec des ficelles pas trop grosses, qui sait étonner et évite les clichés… Il y a des maîtres du genre en France, comme Jean-Christophe Grangé ou Maxime Chattam, par exemple, et je voulais donner autant de plaisir à mes futurs lecteurs… s’il y en a [rires] !

Vous vous êtes lancé tête la première sans plan aucun ?

Non, et j’ai écrit tout d’une traite en assez peu de temps en fait. Mais à la relecture, ça a été une tout autre paire de manches [rires] ! Je me suis rendu compte qu’il y avait des répétitions de scènes, des personnages que je perdais en route, etc. Alors j’ai tout repris, tout boulonné, et j’ai pas mal « dégraissé » le texte, afin d’être plus efficace, plus direct. Ensuite je l’ai fait relire à quelques amis et ma femme, en qui j’avais absolument confiance.

Et au moment de sauter le pas et d’aller voir un éditeur ?

Je ne connaissais vraiment personne dans l’édition, et j’ai donc « sonné » à la porte de Michel Lafon, qui est un énorme éditeur. J’ai été étonné, après un court entretien avec une éditrice, qu’on accepte de me lire. Elle m’a rappelé très vite, et c’était parti ! Je ne sais pas si j’ai eu énormément de chance, mais pour moi tout est allé très vite…

Vous insérez un peu de poker dans votre roman, mais ce n’est pas le cadre principal…

Le poker, dans le cinéma ou la littérature, ça peut parfois être un écueil lorsqu’il est trop présent. J’aimais l’idée que mon héros sache calculer les statistiques, par exemple, comme un pro du poker, mais qu’il soit faillible, car dès lors que l’on entre dans le domaine de l’humain et de sa psychologie, on n’est plus dans un monde fermé où tout se calcule…

Vous avez également fait le choix de prendre des personnages féminins loin de tous les clichés…

J’espère en tout cas [rires] ! Lorsque j’écris, c’est très cinématique, je pense instantanément à une forme, une silhouette, un visage, et même si je ne décris que très peu mes personnages, pour moi ils vivent à l’intérieur de mon cerveau. C’est important d’avoir des personnages féminins forts qui ne tombent pas dans les clichés des mauvais feuilletons policiers !

Comment avez-vous travaillé en termes de fact checking ?

J’ai fait marcher ma « communauté » internet en demandant l’aide auprès de professionnels de la police, et en effectuant bien sûr pas mal de recherches. C’est central d’avoir des effets de réel lorsqu’on écrit, afin qu’on n’ait pas de réticence à entrer dans la réalité du récit. J’espère que tous les lecteurs prendront autant de plaisir à lire ce livre que j’en ai pris à l’écrire…

L’histoire

Appelée d’urgence à l’Institut des sciences de Strasbourg à la suite de la découverte du cadavre atrocement mutilé du prix Nobel de chimie, la commissaire Pourson se retrouve confrontée à une scène de crime aussi sanglante qu’énigmatique… Au même moment, dans la région lyonnaise, le lieutenant Vairne, connu pour ses méthodes peu orthodoxes et son obsession des probabilités mathématiques, doit enquêter sur la disparition d’un éminent physicien. Mais chaque nouvel indice épaissit le mystère autour de cette affaire et le convainc peu à peu d’une conspiration sans précédent. Quelle probabilité pour que ces deux affaires soient liées ? Une certitude, Pourson et Vairne vont devoir s’allier pour le découvrir.

EXTRAIT

Et avec votre esprit, par Alexis Laipsker (éd. Michel Lafon ; sortie 27 février 2020)

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Curieusement, ce fut moins la douleur que l’étonnement qui frappa le professeur Toussant lorsqu’il reçut le premier coup. Terrassé par cet objet métallique qui avait ouvert ses chairs et fracassé son crâne, il s’effondra sur le carrelage froid du laboratoire de la faculté de chimie. Comme un dernier sarcasme du destin, alors qu’il ne lui restait que quelques instants à vivre, sa chute lui sembla durer une éternité.

« Un peu de science éloigne de Dieu, mais beaucoup y ramène ! »

Georges Toussant n’entendit pas les paroles de son agresseur. Hagard, il se redressa péniblement mais ne parvint qu’à se mettre à genoux. Le scientifique porta la main à sa tête. Il sentit une plaie béante de laquelle s’écoulait du sang qui s’insinuait entre ses doigts, maculant d’abord la manche de sa blouse avant de se répandre en gouttes écarlates sur le carrelage beige.

Lorsqu’il releva la tête, le sang dessinait déjà un masque sordide. Il écarquilla les yeux, puis tendit la main vers son assaillant pour l’implorer de l’épargner. Il lut dans le regard gris du bourreau une détermination farouche, la froide volonté de s’acquitter de sa mission. Il n’y aurait pas de miséricorde. Sur le visage du professeur Toussant, la stupéfaction fit alors place à la frayeur.

Balbutiant quelques mots incompréhensibles, il tenta péniblement de se relever en s’appuyant sur la paillasse, avant de recevoir un deuxième coup au front qui interrompit son mouvement. Il s’écroula une nouvelle fois, emportant dans sa chute un râtelier d’éprouvettes qui se brisèrent avec fracas, projetant de petits éclats de verre tout autour de lui. Au sol, des liquides multicolores se mêlaient au sang.

Les gestes du professeur n’étaient plus que les réflexes désordonnés d’un corps privé de contrôle, une dernière manifestation de la vie, dépourvue de logique et de sens, tentant désespérément de s’agripper à quelque chose pour ne pas sombrer dans le néant. Ses yeux s’agitaient dans leur orbite, cherchant vainement une échappatoire, n’en trouvant aucune. Il voulut crier, non pour appeler à l’aide puisque les lieux avaient été désertés plusieurs heures auparavant, mais parce que la peur de mourir était trop insoutenable pour demeurer intérieure. Le cri ne vint jamais.

L’ombre enjamba le professeur, sa main gantée se resserrant sur l’objet qu’elle tenait, puis elle se pencha et lui infligea un nouveau coup à la tête. L’os craqua avec un bruit de bois sec.

Décidément peu clémente, la Mort refusa encore de l’emporter et, au lieu de s’achever à cet instant, le supplice du professeur Toussant ne faisait en réalité que commencer.