25 juin 2010

S’il est un joueur connu pour son sourire et son élégance dans le monde du poker, c’est bien Sammy Farha. Libanais d’origine, Farha a quitté son pays à la fin de l’adolescence, en pleine guerre civile. « A l’époque, je pensais que la guerre allait finir quelques mois plus tard, » me confie-t-il assis confortablement dans les sièges ouateux de l’Ivey’s Room, la salle high-limit du nouveau casino Aria, « mais en fait, j’ai du attendre dix ans avant de revenir. »

Sa passion des cartes, il la tire de cette époque : « A ton avis, qu’y avait-il à faire pendant les bombardements ? Jouer aux cartes ! Avec mon père, on passait notre temps à jouer au Hearts ou au Rami. Je me mettais derrière lui et je le coachais. J’ai toujours aimé ça, c’est de famille… » Le début d’une carrière qui n’allait s’actualiser que quelques années plus tard, à Houston, où une grande partie de sa famille était partie s’installer, comme une majeure partie de la diaspora libanaise (avec Montréal et l’Australie).

Sam Farha s’est présenté à la séance photo impeccablement mis, sourire étincelant, costume parfaitement coupé et affabilité jamais feinte. L’homme est avant tout un passionné de jeu, un joueur de poker et de casino qui n’a eu de cesse de fréquenter les plus grosses tables du monde.

« Je n’ai jamais joué au Liban, mais on m’a dit que le casino de là-bas commençait à avoir des tables incroyables, avec de vrais gamblers… Ca tombe bien, car j’aimerais m’installer en Europe, pour pouvoir retourner plus facilement dans mon pays. »

Pour le moment, Farha a installé ses quartiers généraux à l’Aria, le nouveau casino du groupe MGM, qui possède également le Bellagio. Si la Bobby’s Room du Bellagio est un temple quasi-inviolé (aucune photo n’y est jamais prise, et seuls les initiés qui savent montrer patte blanche peuvent entrer dans l’aquarium du Big Game, isolé de la poker-room par d’épaisses vitres), l’Ivey’s Room gérée par une ancienne équipe du Bellagio est toute autre : plus feutrée, lumineuse, spacieuse, elle ne contient qu’une seule table. Ici, tout est gratuit pour les joueurs, et les limites changent au gré des participants et de leurs envies et moyens du jour.

Au bout d’une heure d’interview, les premiers joueurs en mal d’action commencent à se masser à la porte. Un premier pousse la porte :

— Hé Sammy, on joue ?
— J’ai besoin de me changer, et puis, je n’ai jamais joué ici encore…
— On fait un Pot Limit Omaha en 100-200 ?
— Non, pas assez cher. Plutôt du Limit, 1 000 – 2 000…
— Pas possible Sam, j’ai plus de bankroll… J’ai que ça.
(Le joueur sort de sa poche une petite trousse en cuir noire, contenant une vingtaine de jetons au maximum)
— T’as 200 000$ ? Tu plaisantes, il va me falloir 2 ans à te prendre ça en Limit 1k/2K !
— Je peux pas Sammy, ça coûte cher la vie ici.
— Si je te bats, tu mets ta chambre sur mon compte…
— 300-600$, alors…
— Arrête, de toutes façons, tu gagnes toutes les mains. T’es une serrure mais tu touches toutes tes cartes. Tu triches ou quoi ?, continue Farha pour plaisanter.
— Jamais Sam ! Et puis, t’exagères, toi t’es riche, t’as eu un bracelet, moi je suis quasi-broke…
— Je peux te jurer que j’aimerais bien avoir ta bankroll, my friend…

Entre Dagostino, high-roller d’une room en ligne américaine bien connue. Il a aperçu Farha, il veut jouer, et cher si possible. Farha négocie, riant à gorge déployée des propositions des autres joueurs. Ce qui l’importe, finalement, c’est d’imposer les variantes et les limites. Ne pas jouer trop bas. Prendre le jeu où son edge est le plus fort. Connaître le frisson du jeu et le cliquetis des jetons. Vivre au rythme des upswings et des downswings les plus fous.

Jérôme Schmidt