18 juin 2010

Après avoir encaissé avant-hier plusieurs centaines de milliers de dollars sur la victoire des Lakers en NBA, Phil Ivey n’en est plus à une victoire prêt. Lors de son premier tête-à-tête du tournoi Heads-Up à 10 000$, Ivey est arrivé en courant rejoindre Michael Mizrachi. Un empressement qui n’était pas feint, puisqu’Ivey était encore course pour le Pot Limit 2 500$ (Hold’Em/Omaha). La confrontation a tourné court, expédiée en deux mains, l’As-Valet d’Ivey battant la paire de 9 de Mizrachi. En 3 minutes à peine, Ivey repartait à petite foulée dans la salle adjacente, escorté par ses amis, empruntant les couloirs d’arrière-cour qui entourent l’Amazon Room.

Il n’était alors que 17h, et Ivey ne savait pas encore qu’il allait devoir tenir ce rythme schizophrénique toute la journée. 8 heures et 2 autres duels plus tard, force est de constater qu’Ivey est bien placé parmi les 14 survivants du PLHE-Omaha, aux côtés de spécialistes de la discipline, comme David Chiu et le Néerlandais Rob Hollink (vainqueur en 2008 d’un bracelet PLO).

Ce samedi, Ivey va entamer la dernière droite de ces deux tournois, avec en ligne de mire les sommes les plus folles de side-bets, dont les côtes bougent sans cesse. Hier soir, il discutait avec Barry Greenstein et Howard Lederer sur ses chances de remporter deux bracelets coup sur coup, pour des enjeux colossaux.

Il est difficile d’imaginer ce qui fait encore courir Ivey, à part ces side-bets ; éprouve-t-il encore la moindre joie à remporter un banal tournoi sans autre enjeu que le prizepool ? En quelques années, il a réussi à créer plus d’enjeux dans le poker de tournoi que dans les plus gros cash-games, motivant indirectement une poignée de high-rollers qui s’étaient petit à petit détournés de ces compétitions. Seuls Antonius ou Hansen manquent encore à l’appel, totalement absents de ce début des Series.

Des 256 joueurs de départ du tournoi Heads-Up restent seulement 64 survivants. Contrairement à d’autres formats (comme le Heads-Up d’Evian, ce printemps), les participants n’ont aucune seconde chance : un mauvais call, un coinflip qui tombe du mauvais côté ou une carte miraculeuse, et c’est le joueur « hit the rail », hébété.

10 000$, parfois, cela ne dure que quelques secondes ; il n’y a qu’à demander à Dario Minieri, auteur d’un call douteux avec Dame-10 sur un flop auteur 10, face à son jeune adversaire, paire de Valets en main. Une Dame au turn, et l’Italien passe la manche, et laisse l’autre joueur remballer ses affaires et retrouver la chaleur étouffante de Flamingo Rd.

Côté Français, le duel fratricide entre Elky et Guillaume de la Gorce a tourné à l’avantage du premier, habitué de la discipline. David Benyamine, Antoine Saout ou Bruno Fitoussi (face au vainqueur de l’Aussie Millions, Alexander Kostritsyn) ont tous eu des destins tragiques dès le premier tour, tandis que seul Ludovic Lacay aborde cette deuxième journée (et quatrième match). Le Français vient juste d’arriver à Las Vegas, et voudrait renouer avec son succès de l’an passé, lors de son « deep run » du Main Event. Derrière lui en permanence, Stéphane Matheu, coach des joueurs de la Team Winamax, vient lui apporter un soutien moral et psychologique de chaque instant.

Et pas question de partir quelques minutes et d’abandonner son poulain : Stéphane se souvient encore de cette table finale de 2006 où Fabrice Soulier avait littéralement perdu pied quelques secondes après que ses amis et l’équipe télé qui le suivait se soient absentés. Une énergie et une tension qui basculent, et un tournoi auparavant maîtrisé de bout en bout qui achoppe à quelques places du bracelet…

Jérôme Schmidt