17 juin 2010

La vie d’un joueur de poker correspond bien souvent à l’image écornée des montagnes russes : des hauts et des bas, des rush d’adrénalines qui succèdent à de longues traversées du désert, des moments d’euphorie intense suivis de solitude extrême. Pour faire face à ces variances d’autant plus extrêmes que les sommes en jeu sont importantes, les joueurs de tournoi se regroupent en équipe, ou se serrent les coudes entre eux.

Car il existe, étonnamment, une solidarité sans faille entre les joueurs, une fois la main jouée et la table quittée : on se prête de l’argent sur parole (les mauvais payeurs seront vite catalogués comme tels), on stacke les bons joueurs victimes d’une mauvaise passe, on s’échange des parts à quelques minutes du départ d’un tournoi par un simple geste de main, on lisse la variance d’une table finale en troquant 10 ou 20% des gains avec un autre bon joueur à table, etc.

Ces périodes de disette peuvent durer longtemps et être particulièrement destructrices. Prenez Michael Mizrachi, cadet d’une fratrie toute entière dévouée au poker : jeune talent en 2004, il devient joueur de l’année quelques mois ensuite, décroche deux titres WPT avec brio, encaisse des millions de dollars grâce à plusieurs ITMs consécutifs et entraîne dans son envolée Robert, son grand frère.

L’an dernier, pendant les World Series, je les voyais presque tous les soirs au même restaurant japonais, assis à mes côtés, systématiquement invités par leur backer, qu’ils remerciaient mécaniquement à chaque fin de repas.

Après avoir connu la gloire, pensé que tout était fait, que rien ne pouvait l’atteindre, Michael Mizrachi avait dû subir une chute à l’échelle de son ascension : revente de son « Tour-Bus » grand luxe de rockstar acheté en précipitation pour amener sa famille avec lui à chaque tournoi, problèmes de fisc, investissements désastreux et disette de gains. Et pourtant, au regard de ses résultats réguliers en 2007-2008-2009, on pourrait croire au contraire. Sauf que, au minimum, une année de joueur pro coûte plus de 500 000$ et rares sont ceux qui atteignent de telles sommes…

Mais aujourd’hui, lorsque je le croise juste après son élimination en huitième position de la table finale du Limit Hold’Em 10 000$, il a le sourire détendu du champion revenu de tout. Il y a deux semaines, celui qu’on donnait comme exsangue a réussi un come-back incroyable, grâce notamment au soutien de la communauté pro, dans le plus beau des tournois de l’année, le 50 000$ 8-game des World Series. Plus d’1,5 millions de dollars de gain, une confiance renouvelée, et une bankroll enfin vivante.

Depuis ce départ en fanfare dans les World Series, Michael Mizrachi est un homme debout. « Cette huitième place, je la vis très bien. Je sais que j’ai une chance incroyable d’être à ce niveau de réussite depuis le début des World Series, » confie-t-il à Nolan Dalla, le directeur média des World Series. « Cela fait ma troisième finale d’affilée, dans des gros tournois où le field est vraiment relevé. Plus que les gains, ça me donne une confiance de vainqueur que j’avais perdue depuis un certain temps. »

A quelques mètres de lui, la révélation de l’an dernier, Brock Parker (double vainqueur) est encore en course, pour sa première table finale de la saison. Ce spécialiste online du short-handed (discipline qui lui a valu ses bracelets en 2009) et du Limit sort lui aussi d’une année sans aucune performance.

Son incroyable run de l’année dernière est déjà oublié par la plupart des médias ; reste sa régularité online en Limit 100-200$ ou plus, et une envie intacte de renouveller son exploit. « Je compte beaucoup sur le gros tournoi short-handed précédant le Main Event, qui va être ce qui se fait de mieux dans le genre, ainsi que sur le Heads-Up de demain, » analyse-t-il. Un tournoi cappé à 256 joueurs, pour 10 000$ de buy-in, qui reste une des épreuves phares des World Series. Le contingent français sera mieux représenté qu’en ces débuts de WSOP, avec la première apparition de Ludovic Lacay ou Bruno Fitoussi.

L’an dernier, la finale avait duré des heures, opposant un jeune College Boy américain à John Duthie, l’élégant et flegmatique créateur de l’EPT et premier millionaire de l’histoire du poker télévisé. Ce tête-à-tête, loin des caméras, avait rassemblé tous ceux qui, depuis longtemps, apprécient l’Anglais et sa philosophie du jeu. Mais l’homme aux boots en lézard avait fini par succomber au bout de cinq heures haletantes à la tension extrême, laissant s’évaporer devant lui un de ses rêves les plus chers : le froid métal d’un bracelet des World Series qui envahit son poignet.

Jérôme Schmidt