Si le débat fait rage parmi les pros, l’Epic Poker League plait en tout cas à Nicolas Lévi, l’un des Français sélectionnés pour ces étapes qui ont lieu au Palms de Las Vegas. Contrairement à Negreanu (qui déteste cordialement Annie Duke, co-fondatrice du projet), Lévi défend ces tournois d’un nouveau genre sur le blog du Team Winamax, apr!s en avoir résumé le concept.

« Pour ce qui ne connaissent pas le principe, l’Epic League présente deux différences majeures avec un tournoi plus classique:
— Des critères de sélection pour y participer, environ 300 joueurs éligibles
(au delà d’un Buy In déjà rédhibitoire de 20 000 dollars)
— De l’argent rajouté par les organisateurs
(parce que bon sinon c’est juste pas très tentant pour les joueurs) »

Et pour le pro français, c’est du tout bon : « Je crois que c’est un cocktail gagnant pour la marque, et l’audimat devrait suivre: des tournois à hauts buy in entre les joueurs les plus réguliers sur le circuit (et non pas uniquement ceux qui font les clowns pour la caméra), le tout avec un budget à la hauteur et des structures de rêve ça a de la gueule non? Le problème pour les organisateurs viens justement de l’argent rajouté: en 12 mois l’entreprise se propose d’injecter 2,6 Millions au total dans 5 tournois en tout! Epic Poker espère récuperer ensuite ce argent au fur et à mesure que les droits télés augmenteront.

Je ne suis pas en général en faveur des tournois fermés à certains joueurs, mais j’aime l’idée de rendre aux joueurs de poker une partie des revenus générés par les show TV, et si cela peut convaincre les meilleurs de s’affronter entre eux (au lieu de chercher les fields les plus faibles), tout le monde y gagne! Le poker à cherché longtemps à se faire reconnaître comme un sport, ou si le terme ne vous plaît pas, disons comme une discipline de compétition respectable, et ce n’est pas une 27e tirade de Phil Hellmuth contre Farah qui grandira notre discipline.

Pour moi cette ligue est donc un pas de plus vers la professionnalisation du poker. Est ce que le projet sera rentable et fonctionnera sur le long terme? Je ne sais pas mais les résultats pour l’instant sont probants, 137 joueurs et une table finale évidemment palpitante avec Jason Mercier, Eric Seidel, Huck Seed ou encore Chino Rheem dans le role de l’homme à abattre!

Deux choses qui me font croire dans le projet: Matt Savage, le directeur de tournoi des WPT et anciennement des WSOP, apprécié unanimement des joueurs pour ses compétences et son approche du service; ainsi que les critères d’adhésion qui ont été choisis avec le plus grand soin. Difficile de faire une sélection parfaite, variance et volume de jeu oblige, mais leurs critères sont objectifs et la liste des joueurs éligibles qui en ressort plus que crédible. »