L’adage quasi-séculaire du « one chip, one chair » se vérifie chaque jour aux World Series. Ou, plutôt, son exact négatif, lorsque des joueurs aux tapis impressionnants, très larges chipleaders, se retrouvent en quelques coups la tête entre les mains, avant de se lever difficilement vers les (nombreuses) portes marquées « Exit » de l’Amazon Room. Hier, lors du Day 2 du Pot Limit Hold’Em Championship (10 000$ de buy-in), c’est l’exacte sensation qui a traversé Mike « Timex » McDonald, troisième en chip, avec plus de 50 BB de profondeur, et qui saute en trois mains, pas une de plus. Un bust quelques mains avant la bulle pour un joueur en qui beaucoup mettaient des chances de bracelet.

Celui qui l’a éliminé ? Manuel « ManuB » Bevand, joueur du Team Winamax et grinder reconnu des communautés poker. Pour Bevand, très large chipleader à l’issue de cette journée (près d’un million de jetons, à 400 000 unités de son poursuivant direct, Steve Landfish, sur des blindes 6 000/12 000), aborder ainsi les demies finales du Day 3 ressemble de très prêt à un rêve. Et pourtant, il est parfaitement conscient que tout peut basculer très vite. ElkY, jamais vraiment en danger lors du Day 2 peut en témoigner, lui qui a sauté en dix-huitième et première place payée, dans un 3-way pot qui sentait le soufre : 5-5 vs J-J vs A-A…

Parmi les survivants de ce field très relevé (moins de joueurs que lors de l’édition 2011, mais le retour des grands pros américains ex-Full Tilt), deux noms qui marquent les esprits. Le premier, Phil Ivey, prouve une fois de plus que son absence l’an dernier a décuplé ses rêves de victoire. Comme chaque année, les rumeurs de paris fous sur le nombre de bracelets qu’il décrochera sont légion ; en 2012, le pari aurait été pris avec (entre autres) Elezra, Negreanu et David « Viffer » Peat —un habitué des très gros cash-game et, selon le terme de Phil Laak, « the wildest party animal on earth ». Ivey finit la journée en embuscade, 11ème de tapis avec 180 000 devant lui, dans le groupetto des 8 derniers survivants. Mais la journée, spécialement celle-çi, sera longue : un vainqueur doit émerger ce dimanche, sûrement tard dans la nuit, pour s’adjuger les 445 000$ réservés au champion.

Avant-dernier des chipcounts, un second Français, David Benyamine. Celui qui a marqué ces dix dernières années de sa classe incomparable, considéré comme le plus doué de sa génération par de nombreux joueurs français et américains (Negreanu, Brunson, Farha, etc.) est le joueur qui incarne le mieux l’incroyable vie de montagnes russes du joueur professionnel. Sponsorisé ou non —il a même connu le fantoche site Atlas Poker, au milieu des années 2000, lancé par des Français, qui ne dura que quelques semaines—, Benyamine alimente régulièrement les légendes du gamblings. Celui qui maîtrise si bien les parties de mixed-games du Bellagio, après être passé pendant de longs mois aux plus grosses tables de l’Aviation Club de France, est de cette race de joueurs qui pensent, au plus profond d’eux-mêmes, pouvoir maîtriser le hasard. Oh, pas au poker, jeu pour lequeil ils ont bien trop de respect, mais dans des jeux de casinos où « the house » a bien plus qu’un edge : un avantage statistique implacable. Il n’est pas rare d’ainsi croiser David Benyamine dans la section des machines à sous « high-stakes » du Bellagio, où le jeton est à 5 voire 25$, avec l’option multi-lignes. Pour quelles raisons un joueur si intelligent, si brillant, va-t-il, invariablement, avec la détermination d’un Don Quichotte de la Mancha ? Pourquoi briser une bankroll fragilisée par des années passées aux plus hautes limites et aux tables de craps contre l’acier implacable des machines à rouleau ? Une dimension quasi-mystique, sûrement, celle-là même qui en a fait, des années auparavant, un être à part et un futur (très) grand joueur de poker. Avec moins de 10 BB en ce début de Day 3, Benyamine n’aura qu’à joueur un ABC poker, pour doubler, très vite, et prendre de la profondeur. Mais celui qui a connu les affres du brokage et l’étincelle, trop fugace, des victoires (WPT, WSOP, Premier League), semble vouloir accumuler en 2012 autant de performances que lors de l’édition 2008, année de son bracelet WSOP en Omaha Hi-Lo. Un tour de plus sur le grand roller-coaster de sa vie de joueur.

Jérôme Schmidt