Pour beaucoup, le Main Event qui vient de débuter aujourd’hui a le goût amer d’une dernière danse. Avec l’obligation de réussir, à tout prix. Loin est le temps des tournois de « rattrapage » qui permettait de clore en douceur un été de World Series : en marge du Main Event, les WSOP organisaient un ou deux tournois à faible buy-in pour accueillir les éliminés des premières journées du Main à 10 000$. Une occasion de « se refaire » ou de perdre encore un peu plus, selon le point de vue. C’est ainsi qu’en 2006, alors que nous suivions Fabrice Soulier dans le cadre d’un documentaire pour Arte, le champion français avait balayé un été de malchance et de poisse qui colle au corps en finissant dans les premières places du dernier tournoi des Series. Comme un rappel dans un concert, qui fait oublier tous les soucis techniques qui ont émaillé la performance principale.

Toujours annoncé à 10 000$, le Main Event est un invariant des World Series. C’est le Graal absolu, le tournoi dont l’élimination fait encore plus mal que les autres. Demandez à n’importe quel joueur quel est le tournoi le plus important de l’année, et la réponse sera invariable : le Main Event et ses dizaines de millions de dollars de prizepool. Mais le combat est long et âpre. Paul McGuire, journaliste poker américain, avait coutume de décrire l’Amazon Room pendant le Main Event comme un gigantesque champ de bataille recouvert de cadavres de joueurs égorgés en direct à coup de bad beat. « Seat Open ! » hurlent les croupiers à chaque instant, scellant ainsi le destin de chacun des nouveaux éliminés, pétri de déception d’avoir échappé une fois encore au rêve du gain qui change la vie, à tout jamais.

Ce changement, cette vie de millionnaire dans l’insouciance absolue, tous en ont rêvé. Mais ceux qui l’ont décrochée n’en sont pas tous revenus. Parmi les vainqueurs, rares sont ceux qui arrivent à vivre normalement par la suite. Pius Heinz, le vainqueur allemand de la précédente édition ? Quelques rares places payées après une année passée à écumer le circuit. Jonathan Duhamel, le Canadien de 2011 ? Sûrement un des rares à avoir réussi son passage au statut de joueur pro. Joe Cada, le jeune Américain qui a raflé la victoire en 2009 au nez d’Ivey ou Saout ? Une récente place de runner-up dans un crapshoot à 1500$ pendant les WSOP 2012, après trois années assez mornes. Peter Eastgate, le Danois de 2008 ? Plus jeune retraité du poker après avoir beaucoup perdu, il est revenu, en catimini et sans sponsor, retenter sa chance. Jerry Yang, l’absolu amateur de 2007 ? Le seul qui aura eu la clairvoyance de s’arrêter, tout de suite, fort de ses 8 250 000$, guidé « par Dieu », dit-il. Jamie Gold, le plus gros vainqueur de l’histoire du Main Event, en 2006 ? Il n’a pas pu toucher l’intégralité de ses 12 000 000, après avoir essayé d’arnaquer ses backers, et passera une année à jouer le rôle de « fish » des tables de cash-game high-stakes, dilapidant ses gains jusqu’à la ruine absolue ; on l’a même annoncé en poker-host au Tropicana, vieux casino du Sud du Strip qui a tenté, comme lui, un come-back poussiéreux. Cette année encore, la table finale du Main Event fera des néo-millionaires dont la vie sera bouleversée à tout jamais ; mais le rêve a un prix : 10 000$.

Jérôme Schmidt