Le début d’année n’est pas uniquement la période la plus prisée pour le mercato des footballeurs. Si les millions valsent dans les clubs du Calcio, de la Premiere League ou, plus près de chez nous, chez les cadors de la L1, il en va de même de l’autre côté de l’Atlantique, aux Etats-Unis, chez les opérateurs de poker en ligne.

Etrange situation s’il en est puisque —il est parfois utile de le rappeler— le poker en ligne n’est techniquement pas légal aux Etats-Unis. Malgré tout cela, les chaînes diffusent dans tout le pays des émissions avec logo, les pros sont actionnaires de grandes rooms online et presque tous les Américains peuvent jouer, formant ainsi le plus gros marché national au monde.

Après la récente signature de Viktor Blom chez le géant PokerStars, c’est au tour de Phil Hellmuth, le « Poker Brat » d’arriver sur le marché des transferts. Il faut dire que cela faisait déjà plusieurs semaines que l’homme à l’égo le plus démesuré du poker n’arborait plus de logo de son sponsor, UltimateBet. Lui et Annie Duke ont ainsi quitté UB il y a quinze jours officiellement, se déclarant sur le marché.

Si Annie Duke n’est guère connue en Europe, Hellmuth est quant à lui un des noms les plus connus du poker : dans le Top 5 aux USA, et dans le Top 10 dans le monde entier. Sa valeur marchande en est ainsi d’autant plus importante, et un contrat de sponsoring avec un joueur aussi médiatique (même si souvent décrié) qu’Hellmuth vaut de l’or. Beaucoup d’or.

Depuis, Hellmuth s’est lancé dans une bataille de communication, via Twitter interposé, parlant de « grosses négociations en cours », disant qu’il « va déjeuner avec des amis travaillant chez PokerStars », évoquant « de très très bonnes choses qui se profilent » ou discutant du plaisir de « voir ses amis de Full Tilt ». Tout ça quand il n’affirme pas que « Zynga [note : le créateur d’un jeu de poker gratuit en flash, pour mobiles et réseaux sociaux] pourrait bientôt être le numéro 1 du poker, si le jeu est autorisé aux USA ».

Bref, de quoi faire monter les enchères et alimenter les rumeurs les plus folles. Ce qui est certain, c’est que le Brat n’ira pas dans une écurie où il serait considéré comme un autre champion. Peut-être l’alternative Harrah’s/WSOP.com serait alors la meilleure solution puisque ce joueur a tout gagné aux World Series et serait à nouveau la seule star dans l’écurie !