Chaque année, le début d’année arrivant, c’était une cohorte de fans de poker qui se pressaient devant le petit écran et la chaîne GSN —ou, plus prosaïquement téléchargeait à tour de bras sur les pokertube locaux…— la nouvelle saison d’High Stakes Poker.

Car rapport aux bien falôts « Poker After Dark » de NBC, cette émission-là avait du panache : les meilleurs joueurs mondiaux, bien sûr, mais aussi des gamblers pur jus, quelques businessmen totalement décomplexés, des pots à 6 chiffres, des moments d’anthologie du poker télévisé grâce à Gus Gansen, Patrik Antonius, Phil Ivey, David Benyamine, Barry Greenstein, Doyle Brunson, Phil Galfond ou Tom Dwan.

Seul problème, et nous l’avons déjà évoqué, depuis cette saison, le show est sponsorisé par un géant du online, PokerStars. Et en retour, la Team Full Tilt (soit 80% des noms de joueurs pré-cités) a décidé de bouder les festivités pour les réserver au Million Dollar Cash-Game. Résultat : la première émission, High Stakes Poker, perd ses meilleurs joueurs ; la seconde les récupère, mais avec une équipe qui ne sait pas faire du poker télévisé un véritable show…

Au final, ce sont les amoureux du poker qui en souffrent : pas un forum ne regorge de centaines de messages désabusés des téléspectateurs qui s’ennuient à mourir devant la nouvelle saison d’High Stakes Poker. Il faut dire qu’une fois de plus, le troisième épisode dévoilé cette semaine se morfond de bout en bout, avec un seul gros pot à la clé.

Sauf que ce dernier est finalement partagé car dealé deux fois à la turn et à la river entre Selbst et Brunson. Si ce dernier se fiche pas mal de gagner ou non la somme, Selbst joue clairement scared-money, surtout après son très mauvais départ lors de l’épisode 1.

Tout le reste du temps, les pots sont ennuyeux, avec une calling-station, David Peat, un milliardaire spécialiste du mauvais timing et des bad beats (Klein), un autre plus fantasque qui donne son argent par petits pots et overbets (Ruffin), tandis que même Esfandiari, d’habitude si agaçant avec son comparse Phil Laak, n’a même plus l’énergie de gratifier de ses « Weeeeee » habituels.

L’arrivée d’Andrew Robl en fin de partie ne devrait pas mettre plus d’action que cela, au vu de sa piètre prestation en poker télévisé habituellement. A chaque épisode, la série déçoit en tout cas de plus en plus et il serait urgent, pour la production, de rectifier le tir, notamment depuis le départ de Gabe Kaplan remplacé par un McDonald lénifiant et catastrophique en terme de niveau pokéristique…