Cela faisait déjà quelques mois qu’Antonio Esfandiari passait près de l’exploit. Si son compère de toujours, Phil Laak, déçoit depuis longtemps par son manque de créativité à table (aussi bien en tournoi, où à part faire le show et enchaîner des side-bets délirants, il ne fait guère plus, qu’en cash-game où ses passages à High Stakes Poker sentent le ‘scared money’ à plein nez, jouant plus que serré…) et son attitude parfois un peu trop extravertie, au détriment du niveau de jeu, Antonio « Le Magicien » Esfandiari est un habitué des tables finales.

Ce typique « rounders » des années 1990s a beaucoup fait parler de lui dès les premières saisons du World Poker Tour qui l’a révélé dans le rang des « Bad Boys » du poker. Aux côtés de Gus Hansen ou Tony G, il a fait beaucoup pour rendre le poker télévisé plus attractif, plus médiatique. Il faut dire que son caractère extraverti en font un showman de toutes circonstances, habile en trash-talk et blagues en tous genres.

On avait pressenti le retour d’Esfandiari lors de sa finale, il y a 2 ans, à l’EPT Monte-Carlo —où il était arrivé en chipleader, et était reparti avec les honneurs, mais sans rafler le titre. Depuis, le Magicien semble avoir évoluer plus encore son jeu, subtil mélange d’agression et de maîtrise du risque en MTT deepstack…

En s’adjugeant un nouveau titre WPT à Las Vegas, Antonio Esfandiari ne fait pas qu’ajouter 870 000$ à son palmarès : il remporte le plus prestigieux des tournois WPT, le Five Diamond Classic à 25 000$ qui accueuille chaque année au Bellagio la crème des joueurs nord-américains.

Cette année encore, tous les champions étaient de la partie et rien que le palmarès des places payée ressemble au Who’s Who du poker américain : Marco Traniello (20ème), Doyle Brunson (18ème), Sorel Mizzi (9ème), John Racener (4ème) ou encore Vanessa Rousso (3ème). Lady Maverick, la joueuse franco-américaine, a longtemps gardé le chiplead avant de le lâcher au profit d’Esfandiari et de son adversaire d’un soir… Andrew Robl.

Le jeune joueur online, récemment humilié par Negreanu et Tony G. dans le « Big Game », a prouvé à ses détracteurs qu’il n’était pas qu’un geek des tables high-stakes de Pokerstars : il peut également montrer l’étendue de son talent en live, tenant tête pendant plusieurs heures à Esfandiari lors du heads-up final, qui aura fini à plus de 3h du matin au Bellagio, à Las Vegas… Robl signe ainsi une magnifique 2nd place qui le propulse en haut des gagnants de l’année 2010 et entame un palmarès live qui devrait vite s’étoffer…