En 1998, Daniel Negreanu n’a que 23 ans et son palmarès est encore vierge. Mais le 29 avril, il va semer les graines de ce qui deviendra par la suite une carrière exceptionnelle. « A l’époque, je jouais des petits tournois live et ma bankroll était toujours serrée alors que j’essayais de devenir joueur professionnel. »
Daniel Negreanu
Ce fameux jour, il est inscrit dans un Event de Pot Limit Hold’em à 2 000 $ où 229 joueurs sont inscrits. Le « Kid Poker » admet alors aisément qu’il était tout sauf un spécialiste de cette variante. « Je jouais en Limit et en No Limit Hold’em mais pas en Pot Limit. Dans mon tableau, on retrouvait Erik Seidel, Men Nguyen et Johnny Chan, mais après quelques heures, j’ai réalisé que je pouvais le faire. »
Méthodiquement, Daniel va écarter ses adversaires pour s’approcher au plus près de son rêve. En finale, il retrouve un jeune joueur anglais du nom de Dominic Bourke contre qui il va adopter une stratégie risquée, mais payante. « Je me souviens du moment où les cartes sont tombées, je n’étais pas capable de les voir. C’est quand j’ai vu mes proches lever les bras que j’ai réalisé. »
A cette époque, il est alors le plus jeune joueur à avoir remporté un bracelet. « Vous ne sentez plus vos jambes à ce moment-là. Vous n’arrivez pas à le croire. Lorsque la dernière carte est tombée, un six de pique, c’était vraiment fou. »
Seulement 48 joueurs restants sur les plus de 720 inscrits au PLO Championship des WSOP à 10 000$ de buy-in, mais de beaux espoirs français à surveiller : deux d’entre eux sont dans le Top 10 des chipcounts (Elie Nakache, 2ème ; Sonny Franco, 8ème) tandis que d’autres noms connus du poker hexagonal sont encore en lice avec un tapis qui leur permettrait de revenir dans la course en tête : David Benyamine (23e), Bruno Fitoussi (36e) et Karim Lehoussine (41e). A suivre dès demain pour déterminer la table finale, avec plus de 1 300 000$ à la gagne !
Ne nous mentons pas : peu de gens mettaient encore une pièce sur Daniel Negreanu depuis plusieurs années. Le joueur toujours sponsorisé (après PokerStars, GG Poker) avait de quoi brûler du buy-in, sans pour autant faire beaucoup de performances. Et voilà qu’il revient par la plus grande porte possible au devant de la scène poker avec une victoire dans le plus beau tournoi de l’année, le 50 000$ mixed-games, toujours aussi relevé.
Petit field, bien sûr, mais une table finale qui avait convoqué aussi bien Phil Ivey que David Benyamine, deux autres gloires absolues de ces variantes. Le Canadien remporte plus de 1 178 000$ mais, et cela n’a pas de prix, l’estime renouvelée de ses pairs !
C’est dans le Poker Player’s Championship à 50 000$ des WSOP qu’on reconnait les meilleurs des joueurs, les plus polyvalents et les plus constants. Et à ces jeux-là, à 13 joueurs restants, il y a un chipleader qui n’est autre que David Benyamine, surement le joueur le plus brillant de toutes les générations. Il annonce d’ailleurs chez nos confrères de Winamax vouloir faire un come-back massif, même en Europe, dans les mois à venir… Restent à ses côtés d’autres grands noms, plus short-stack, comme un certain Phil Ivey, mais aussi Michael Mizrachi et Daniel Negreanu…